À certaines périodes de l’année, les habitants de La Palma voient le ciel devenir blanchâtre, jaune ou même orange. L’air devient lourd, sec, la visibilité diminue et une fine poussière recouvre voitures, terrasses et végétation. Ce phénomène impressionnant porte un nom bien connu aux Canaries : la calima.
Qu’est-ce que la calima ?
La calima est un phénomène météorologique provoqué par l’arrivée de poussières sahariennes en suspension dans l’atmosphère. Ces particules de sable très fines proviennent principalement du désert du Sahara, en Afrique du Nord, et sont transportées par des vents chauds venant de l’est ou du sud-est.
Lorsque ces masses d’air atteignent les îles Canaries, elles créent une sorte de brouillard sec chargé de poussière. Contrairement au brouillard classique, il ne s’agit pas d’humidité mais bien de sable microscopique en suspension.
Pourquoi La Palma est-elle touchée ?
Même si les îles orientales comme Fuerteventura ou Lanzarote sont les plus exposées en raison de leur proximité avec l’Afrique, La Palma n’est pas épargnée. Lors des épisodes les plus importants, toute l’archipel peut être recouvert par ce nuage saharien.
La topographie montagneuse de La Palma produit parfois des scènes spectaculaires : les montagnes disparaissent dans une brume ocre, les couchers de soleil deviennent rouges intenses et les paysages prennent une atmosphère presque martienne.
Quand se produit la calima ?
La calima peut apparaître à n’importe quel moment de l’année, mais elle est plus fréquente en hiver et au début du printemps, notamment entre décembre et mars. Certains épisodes surviennent aussi en été.
Un épisode de calima dure généralement entre 2 et 5 jours, mais les plus puissants peuvent persister plus longtemps.
Les effets de la calima
Une visibilité réduite
Lors des fortes calimas, l’horizon disparaît complètement. Les montagnes semblent noyées dans un voile poussiéreux et la visibilité peut devenir très faible, impactant parfois les vols aériens aux Canaries.
Une chaleur inhabituelle
La calima apporte souvent un air chaud et sec. Les températures peuvent grimper rapidement, donnant une sensation étouffante même en hiver.
La qualité de l’air
Les particules fines présentes dans l’air peuvent provoquer :
- irritation des yeux
- gorge sèche
- toux
- difficultés respiratoires chez les personnes sensibles
Les personnes souffrant d’asthme ou de problèmes respiratoires doivent être particulièrement prudentes pendant les épisodes intenses.
Comment les habitants de La Palma vivent-ils la calima ?
Pour les habitants des Canaries, la calima fait partie de la vie quotidienne. Beaucoup continuent leurs activités normalement, même si les épisodes les plus intenses restent désagréables. Sur les réseaux sociaux, certains décrivent des paysages “apocalyptiques” ou “irréels”.
Les recommandations habituelles sont :
- éviter les efforts physiques intenses
- fermer les fenêtres
- boire beaucoup d’eau
- utiliser un masque FFP2 lors des épisodes sévères
- protéger les yeux si l’air est très chargé en poussière
Un phénomène spectaculaire mais naturel
Malgré ses inconvénients, la calima fait partie des phénomènes naturels qui rendent les Canaries uniques. Vue depuis les hauteurs de La Palma, cette mer de poussière saharienne crée parfois des ambiances incroyables, avec une lumière dorée et des paysages presque surnaturels.
Pour les photographes, les couchers de soleil pendant une calima peuvent devenir absolument magnifiques… à condition d’accepter ensuite de nettoyer une fine couche de sable sur tout le matériel !
Conclusion
La calima est bien plus qu’un simple “vent de sable”. C’est un phénomène météorologique fascinant qui relie directement les Canaries au désert du Sahara, à plus de 100 kilomètres de distance. À La Palma, elle transforme temporairement le ciel, la lumière et même l’atmosphère de l’île.
Entre beauté spectaculaire et gêne respiratoire, la calima rappelle à quel point les Canaries sont situées à la rencontre de plusieurs mondes : l’Europe, l’Atlantique… et l’Afrique. de la calima
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