Mais d’où viennent les iles des Canaries ? Comment se sont elles formées ? Pourquoi il y en a-t-il huit (et pas un seul volcan) ? Pourquoi les îles de l’Est et de l’Ouest sont si différentes ?
Je m’y suis bien sûr intéressé, d’autant que ça touche une de mes autres passions, celles des Anciens Mondes.
Certaines théories (ou rumeurs) laissent entendre que les Canaries, ainsi que les Açores, Madère, Cap Vert, … seraient des restes de l’ancienne Atlantide, continent englouti.
Bon ça c’est de la spéculation, je n’ai pas encore cherché sérieusement (mais je lâche pas l’affaire), restons en aux explications scientifiques.
Les plaques tectoniques
On sait que toutes les terres émergées de la planète « flottent » sur des plaques tectoniques qui se déplacent. On appelle ça la dérive des continents. C’est ce qui fait nos continents d’aujourd’hui : Amériques (nord et sud), Afrique, Europe, Asie, Océanie
Il y a environ 300 millions d’années il n’y avait qu’un seul et unique continent : la Pangée.
Il a éclaté, les plaques ont dérivé, et 300-250 millions d’années plus tard, nous avons la Terre que nous connaissons aujourd’hui.
Un point chaud
Un point chaud est créé par une remontée de lave formée par une fusion partielle du manteau (entre la croûte terrestre et le noyau). Ce phénomène est courant mais encore mal compris. En effet, on l’explique par une anomalie thermique extrêmement profonde qui va faire remonter la lave par moyen de convection mais on ne connaît pas exactement les causes derrière ces phénomènes internes.
Réchauffé, le panache mantellique va être moins dense, ce qui va permettre sa remontée et sa percée de la croûte terrestre. L’origine de ce matériel mantellique est un point fixe qui n’est pas impacté par le mouvement des plaques tectoniques.
Cela forme une espèce de cheminée, fixe, comme la soupape d’une cocotte-minute. De temps en temps, ça pète.
Et alors ?
Un point chaud est fixe alors que les plaques tectoniques bougent (1-2 centimètres par an). Les Canaries sont sur la plaque africaine.
Donc, un jour, sur une échelle de temps géologique (en millions d’années), la soupape à sauté, de la lave a émergé du fond marin, s’est solidifié, et ça a formé la première île : Lanzarote.
Puis ça s’est calmé, pendant quelques millions d’années. Entre-temps, la plaque africaine s’est déplacée et Lanzarote « est partie » emportée par la plaque.
« Un peu plus tard », ça recommence. Forte activité magmatique qui ressort par la même cheminée, mais entre-temps Lanzarote est partie. Et boum, ça forme un nouveau volcan, une nouvelle île : Fuerteventura.
Et ainsi de suite …
Les îles de Lanzarote et Fuerteventura, les plus à l’Est, datent donc de plus de 20 et 15 millions d’années respectivement, alors que les îles les plus à l’Ouest, El Hierro et La Palma n’ont « que » 1,2 et 1,8 millions d’années respectivement. Ces deux dernières sont situées directement sous le point chaud et continuent d’être actives tandis que les volcans de Fuerteventura et Lanzarote sont bel et bien éteints. Les îles de Gran Canaria, Tenerife et La Gomera ont quant à elles entre 15 et 8 millions d’années.
Il est donc quasi certain que d’ici quelques millions d’années, il y aura une neuvième île, à l’Ouest de El Hierro.
Tout comme il est quasi certain que « un jour » (en millions d’années), Lanzarote va disparaître, engloutie (tiens tiens, Atlantide-bis ?) sous la plaque du continent africain.
Des îles si différentes
Lanzarote et Fuerteventura sont tellement vieilles, qu’elles ont subit depuis très longtemps l’érosion des vents et des marées. Elles deviennent de plus en plus plates, de plus en plus soumisses aux vents (l’étymologie populaire dit que Fuerteventura veut dire « vent fort », mais il y a débat).
Si elles ne disparaissent pas sous l’Afrique par la dérive des continents, elles seront tellement « usées », qu’elles seront engloutie (encore?) par les eaux, d’autant que de nos jours on subit le dérèglement climatique qui fait que les eaux montent partout.
Les îles de l’Ouest sont toutes « jeunes » et n’ont pas encore eu le temps d’être rabotées par le climat. On a encore beaucoup de beaux jours devant nous.
C’est pas sorcier
Jamy de « C’est pas sorcier » explique ça très bien depuis son célèbre camion, avec Sabine et « la petite voix ».
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