Destilería Aldea, le rhum qui se fait encore au jus de canne
Sur la côte nord-est de La Palma, à San Andrés y Sauces, à quelques dizaines de mètres seulement des piscines naturelles du Charco Azul, se trouve la Destilería Aldea. C’est l’une des rares distilleries au monde à produire encore du rhum directement à partir du jus de canne à sucre fraîchement pressé — et non à partir de mélasse, comme le fait l’immense majorité des rhums produits ailleurs.
Cette méthode, dite du rhum agricole, conserve des arômes que la mélasse ne permet pas de retrouver. Elle est rare aussi parce qu’elle dépend d’une contrainte simple : il faut avoir de la canne à sucre qui pousse à proximité immédiate, et la capacité de la presser et de la distiller sans attendre.
Un nom né à Gran Canaria, une histoire faite à La Palma
Le nom « Aldea » ne vient pas de La Palma. La distillerie a été fondée en 1936 par Manuel Quevedo Alemán à Aldea de San Nicolás de Tolentino, un village de Gran Canaria — d’où le nom de marque, resté inchangé depuis. L’activité y a duré une quinzaine d’années seulement : la culture de la canne à sucre déclinait sur place, alors qu’elle restait florissante à La Palma, notamment dans la zone de San Andrés y Sauces.
Carmelo Quevedo, fils du fondateur, a donc transféré l’activité à La Palma dans les années 1950, en s’installant sur ce site précis de Puerto Espíndola : une falaise abrupte au-dessus de la mer, entourée de plantations de canne. Le reste de la famille est resté un temps à Gran Canaria, avant que tout le monde ne se retrouve finalement à La Palma en 1969, quand José Manuel Quevedo Hernández a rejoint l’affaire familiale.
Depuis cette date, la production n’a plus jamais été interrompue. Aujourd’hui, ce sont José, Montse et María Jesús Quevedo — la quatrième génération — qui dirigent la distillerie.
La zafra : la canne se récolte au printemps, pas toute l’année
Contrairement aux Antilles françaises, où la récolte (la zafra) démarre dès février, à La Palma la coupe de la canne ne débute qu’à la fin avril, pour se poursuivre jusqu’en juin. C’est la seule période de l’année où l’on peut observer l’ensemble du processus en action : le pressage de la canne, la fermentation du jus (le guarapo), puis la distillation.
Chaque saison, plus de 8 000 kilos de canne — cultivée à San Andrés et à Barlovento — entrent chaque jour dans le trapiche (le pressoir). Au total, entre 200 et 250 tonnes de canne sont broyées sur la saison, produisant plus de 25 000 litres d’un alcool brut unique en son genre.
La distillation elle-même se fait toujours dans l’alambic de cuivre d’origine, chauffé au feu de bois — une pièce que la famille considère comme sa relique la plus précieuse. Sa dernière campagne active remonte à 2021, mais il reste, selon la famille, en état de fonctionner.
Visite et musée
Le site, aussi connu comme le Centro de Interpretación de la Caña de Azúcar y del Ron, associe un espace de vente à un petit musée retraçant l’histoire de la canne à sucre aux Canaries et le détail du procédé de fabrication. Des panneaux explicatifs et des visites guidées multilingues permettent de suivre tout le parcours : plantation, pressage, fermentation, distillation.
Le site est particulièrement fréquenté par les passagers de croisière, mais reste ouvert à tous les visiteurs. La gamme produite comprend notamment un rhum blanc, un rhum vieilli en fûts de chêne américain, un rhum au miel (une recette traditionnelle canarienne mêlant rhum vieilli et miel local), ainsi qu’une liqueur d’orange.
Adresse : Camino el Melonar, 19 — Charco Azul, San Andrés y Sauces, La Palma.
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