Cascada de Los Tilos

Localisation

La Cascada de Los Tilos se trouve dans la commune de San Andrés y Sauces, au nord-est de La Palma, au cœur du Parque Natural de Las Nieves. Elle marque l’entrée du Bosque de Los Tilos, une forêt de laurisilva (laurisylve) — formation végétale relique de l’ère tertiaire qui ne subsiste aujourd’hui que dans quelques îlots atlantiques : Canaries, Madère et Açores.

Depuis Santa Cruz de La Palma, on compte environ 24 km et 35 minutes de route par la LP-1 vers le nord, jusqu’à Los Sauces, puis un embranchement avant le grand pont de Los Sauces conduit vers le Bosque de Los Tilos. Le dernier tronçon (LP-105) est étroit.

Arrivé là-bas en voiture, on gare la voiture au parking et il y a encore une petite demi-heure de balade à pied, très facile. On pénètre dans un autre monde. Un ravin très encaissé (un barranco), avec une végétation luxuriante de « la forêt originelle » de plusieurs millions d’années et des plantes endémiques. Arrivé au fond il y a l’impressionnante cascade. C’est une balade dans « Jurassic Park » mais pas la peine d’espérer voir un T-Rex.

Statut et histoire

Le site — Los Tilos, parfois orthographié Los Tiles dans sa forme officielle — a été déclaré première Réserve de la Biosphère des Canaries en 1983, avant que le classement ne s’étende à l’ensemble de l’île. La forêt fait aujourd’hui partie de la réserve de biosphère de La Palma reconnue par l’UNESCO.

Le domaine était autrefois une finca d’exploitation agricole et sylvicole. Les tunnels et canaux d’irrigation encore visibles le long des sentiers datent de cette période d’exploitation, au milieu du XXe siècle.

Point notable : la cascade a disparu dans les années 1950 en raison de l’exploitation d’une centrale hydroélectrique qui captait l’eau en amont. Elle est aujourd’hui réalimentée artificiellement via un réservoir accumulateur d’eau de pluie — ce qui explique pourquoi son débit est géré plutôt que purement naturel, et pourquoi il peut varier ou être coupé (l’eau étant parfois détournée vers l’irrigation des bananeraies en contrebas).

La cascade elle-même

Les sources divergent sensiblement sur la hauteur de la chute : certaines l’estiment à environ 50 mètres, d’autres à environ 75 mètres. Cette incertitude vaut la peine d’être vérifiée sur place ou auprès du Centre de Visiteurs plutôt que tranchée arbitrairement.

L’accès se fait depuis le parking du Centre de Visiteurs de Los Tilos, par un sentier court (5 à 10 minutes de marche, moins d’1 km), incluant le passage par un tunnel creusé dans la roche — nécessaire car le lit naturel du ravin n’était pas praticable à pied lorsque l’eau n’était pas détournée. En sortant du tunnel, on débouche face à la chute, encadrée de fougères géantes et de végétation de laurisilva.

L’accès est actuellement réglementé de 10h à 18h, avec des restrictions ponctuelles de fréquentation. La visite du bosque et de la cascade est gratuite. Les chiens sont admis tenus en laisse.

Le tilo, arbre endémique

Les tiles (ou tilos) qui donnent leur nom au site sont une espèce endémique de la Macaronésie, pouvant atteindre une trentaine de mètres de hauteur — le plus grand arbre de la laurisilva.

Randonnées associées

Le Centre de Visiteurs est le point de départ ou d’arrivée de plusieurs sentiers homologués du Parque Natural de Las Nieves, à ne pas confondre entre eux :

PR LP 06 — Los Sauces – Los Tilos : c’est le sentier historique dit « de Marcos y Cordero », qui relie Los Sauces au Centre de Visiteurs en passant par les nacientes (sources) de Marcos et de Cordero et par le Mirador del Espigón Atravesado. Dans son intégralité, il totalise 24,5 km et est classé difficulté moyenne à élevée par le Cabildo. La portion couramment parcourue par les visiteurs — du Centre de Visiteurs jusqu’au seul Mirador del Espigón Atravesado, sans aller jusqu’aux nacientes — est beaucoup plus courte (de l’ordre de 5 à 6,5 km aller-retour selon le tracé exact) et sans difficulté notable.
PR LP 07 — Pico de La Cruz – Los Sauces (16,3 km) : un sentier distinct, qui ne dessert pas Los Tilos ni le Mirador de las Barandas malgré une confusion fréquente sur certains sites touristiques.
PR LP 07.1 — Las Cabezadas – Los Tilos (8,2 km) : relie le réservoir de la Laguna de Barlovento au Centre de Visiteurs de Los Tilos ; c’est sur ce tracé, et non sur le PR LP 07, que se trouve le Mirador de las Barandas.

Le sentier PR LP 06 a connu des fermetures partielles ces dernières années (éboulements, travaux de sécurisation) ; il convient de vérifier l’état de la Red de Senderos avant de partir.

Pratique

Chaussures fermées recommandées : sentier humide et parfois glissant.
Une petite laine ou coupe-vent utile même en été, l’atmosphère du bosque étant fraîche et humide.
Parking limité (une quinzaine de places avant le tunnel d’accès) ; mieux vaut arriver tôt en haute saison.
Aucune ligne de bus régulière ne dessert directement le site à ce jour.
Toujours vérifier si l’accès est ouvert. En hiver/printemps il est souvent fermé.

Ma dernière visite

J’y suis retourné pour la quatrième fois ce mois de juillet 2026. Arrivé là-bas en voiture, on arrive à un « grand » (notion relative) parking, et on croit facilement que c’est le dernier. Que nenni. Il faut le traverser et on arrive à un tunnel en béton, circulation alternée par un feu rouge. Après on arrive à un deuxième parking minuscule (et ça c’est pas relatif) ; faut être doué pour manœuvrer sa voiture dans un mouchoir de poche.

Là, découverte après cette 4^ème visite, tout au bout, il y a un petit restaurant qui a l’air bien sympa, mais je n’ai pas testé. Par contre attention : il n’y a pas d’internet là-bas, donc pas de paiement par carte bancaire, que du cash.

Il vaut mieux arriver fin de matinée (vers 11h), car après, le parking est sans espoir.

J’y suis allé le 8 juillet, en pleine Calima ; 35°C chez moi à El Paso, côté Ouest. Arrivé sur place en short, t-shirt sans manche et tong. Eh bien, j’ai eu un peu froid mais supportable. Peut-être 20-25°C, c’est la différence qui surprend.

La balade en tong était faisable mais limite. Tout le chemin est bétonné, ne monte pas trop fort, très accessible pour personnes âgées. Ce n’est qu’à la fin que le béton laisse place à de la terre arrosée par les gouttes d’eau qui percolent la roche comme dans une grotte. La terre est humide et un peu glissante. La balade en tout ne dure qu’une petite demi-heure.

Bon plan

Faire cette petite balade découverte vers 11h-13h. Puis, tant qu’à être dans cette région du Nord-Est, à 15 minutes seulement de voiture, les piscines naturelles de « La Fajana » et « Charco Azul ». Attention au choc thermique.