Volcan : Tajuya

Avec Tacande, il fallait deviner. Avec Tajuya, on a un témoin. L’éruption de 1585 est la première de l’île dont il nous reste le récit de quelqu’un qui l’a vue se produire — un ingénieur de Philippe II. Et ce qu’il a vu sortait de l’ordinaire : au lieu de cracher seulement de la lave, le volcan a poussé des aiguilles de roche vers le ciel.

Le premier volcan qu’on a regardé naître

En 1585, Leonardo Torriani, ingénieur crémonais au service de Philippe II, se trouve à La Palma pour en renforcer le port et les défenses. Il assiste à l’éruption et lui consacre un chapitre entier de sa Descripción de las Islas Canarias (1590). Son récit est d’un réalisme saisissant : le sol se soulève en son centre, un grand trou avale des arbres et en soulève d’autres, un terrible tremblement de terre accompagne le tout. En deux jours, écrit-il, « la plaine devint montagne ». C’est le premier compte rendu de témoin d’une éruption sur l’île — l’exact inverse de Tacande, qu’aucune plume contemporaine n’a vu venir.

Curieusement, Torriani baptise le volcan « Teguseo », un lieu qui n’existe nulle part à La Palma — de quoi brouiller les pistes pendant des siècles. On a même longtemps cru que le premier volcan historique était Tacande, daté de 1585 : les deux éruptions n’en faisaient qu’une dans les mémoires. Il a fallu retrouver, au milieu du XXe siècle, des manuscrits de témoins — dont un cahier de quatorze feuillets du cabildo conservé à Madrid — pour comprendre que Tacande et Tajuya étaient bien deux éruptions distinctes, séparées d’un siècle.

Les Roques de Jedey

Ce que Torriani a vu monter, on peut encore le voir. Dans ses premières phases, l’éruption a fait quelque chose de rarissime : au lieu de la lave fluide habituelle à La Palma, elle a forcé vers la surface des blocs de phonolite — une roche bien plus visqueuse — sous la forme d’aiguilles dressées. Les volcanologues y voient l’une des éruptions les plus singulières de tout l’archipel. Ces pitons, les Roques de Jedey, dominent toujours le village ; les Palmeros les appellent « Los Campanarios », les clochers. On y randonne aujourd’hui, on y grimpe, et les parapentes s’en élancent.

Jusqu’à la mer

Le foyer s’est ouvert vers 800 mètres d’altitude, au-dessus de Jedey, sur une terre fertile et cultivée — ce qui en a fait l’une des éruptions les plus ruineuses pour l’agriculture de l’île. La lave a dévalé le versant ouest de la Cumbre Vieja, entre Jedey et le Charco de Las Palmas, et cette fois elle a atteint l’océan : elle a redessiné le littoral entre Puerto Naos et El Remo. Là où Tacande s’était arrêté dans les terres avant de disparaître sous les pins, Tajuya a marqué la carte jusqu’à la côte.

Quatre-vingt-quatre jours

Tajuya a détenu un record pendant quatre siècles et demi : quatre-vingt-quatre jours d’activité, la plus longue éruption connue de l’île. Il n’est tombé qu’en 2021, quand le Tajogaite s’est ouvert sur le même versant ouest et a duré quatre-vingt-cinq jours — un seul de plus. Entre les deux, quatre cent trente-six ans, et la même terre de l’ouest qui se déchire.

Sources

Leonardo Torriani, Descripción de las Islas Canarias (1590)
C. Romero Ruiz, sur les éruptions historiques de la Cumbre Vieja
IGME — Inventario de Lugares de Interés Geológico (espinas fonolíticas de Tehuya, 1585)

← Retour au tableau des volcans